La presenza francescana nel Medio Oriente ebbe inizio nel 1217 quando frate Elia da Assisi con un piccolo gruppo di frati vennero mandati da San Francesco nella regione ultramarina per fondare dei conventi, soprattutto nella terra santificata dalla presenza di Gesù e Maria. Frate Elia venne nominato "Minister Provinciae Ultramarinae", territorio che allora si estendeva dall'Egitto fino alla Grecia e dominato quasi tutto dall'Islam.
Seguendo S. Francesco

«La Regola e vita dei frati minori è questa, cioè osservare il santo Vangelo del Signore nostro Gesù Cristo, vivendo in obbedienza, senza nulla di proprio e in castità. Frate Francesco promette obbedienza e reverenza al signor Papa […] e ai suoi successori canonicamente eletti e alla Chiesa romana. E gli altri frati siano tenuti a obbedire a frate Francesco e ai suoi successori» (Rb, cap. I).
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